Da maggio 2006 AICA ha introdotto ATLAS, un nuovo sistema che automatizza in modo integrale gli esami che abilitano al rilascio del diploma ECDL (European Computer Driving License), la patente europea del computer, dall’erogazione alla valutazione dei test, fino alla comunicazione dei risultati ad AICA.

Cosa significa l’adozione di ATLAS  per chi deve svolgere l’esame?

• L’effettiva capacità del candidato viene accertata
  • sia mediante test a risposta multipla (soprattutto per il modulo 1, "Concetti di base della Tecnologia dell'Informazione", di natura teorica): il candidato deve scegliere la risposta in una serie di  alternative e il sistema verifica la correttezza della scelta.
  • sia mediante test di tipo operativo che prevedono l’effettivo svolgimento di compiti, simulando l’ambiente software relativo (tipicamente per i moduli dal 2 al 7, di natura pratica).

• Lo standard di valutazione è uniforme in tutte le sedi d’esame, del tutto svincolato da quegli elementi di soggettività inevitabili nell’esaminatore umano.

• I candidati possono sapere, il giorno stesso, i risultati della prova : il sistema comunica infatti all’esaminatore ECDL, al termine della sessione d’esame, i risultati ottenuti, con una descrizione analitica degli errori commessi.

ATLAS  è un  sistema progettato e realizzato in Italia per iniziativa dell’AICA, che  automatizza in modo integrale ed organico l’intero processo di certificazione dei candidati alla  Patente europea del computer (ECDL).

L’automazione si estende, infatti, a tutte le fasi della certificazione e cioè:

• inserimento anagrafiche;
• erogazione dei test;
• valutazione degli elaborati;
• reportistica degli esami;
• gestione amministrativa.

Tutte queste operazioni sono svolte attualmente dagli operatori dei Test Center.

Sostanzialmente, il sistema si basa sui seguenti componenti fondamentali:

• elaboratore con database centrale (localizzato a Milano);
• server localizzato presso il singolo Test Center; 
• postazioni per ciascun candidato, collegate in rete con il server del Test Center ;
• software  specializzato installato sul server e sulle postazioni del Test Center;
• interconnessione via Internet tra elaboratore centrale e ambiente del Test Center.

Caratteristiche operative

In fase di preparazione della sessione di esami, è messa a disposizione dell’esaminatore ECDL una procedura software che consente di iscrivere, identificare ed abilitare agli esami i  candidati, assegnando automaticamente, sia all’esaminatore che a ciascun candidato, una serie di password di accesso al sistema.

Successivamente, tutto si svolge in modo automatico: 

• il sistema, sulla base di quanto definito dall’esaminatore, assegna a ciascun candidato gli esami da sostenere;
• il candidato, tramite login e password personale, utilizzabile solo all'interno della  sessione cui sta partecipando, accede al sistema  e può scegliere (fra quelli assegnatigli) in quale sequenza e in quale versione (es. Windows 98, XP, Unix, ….) desidera sostenerli;
• allo scadere del tempo concesso per l’esame, il sistema impedisce al candidato di proseguire;
• al termine della sessione d’esami, il sistema comunica all’esaminatore ECDL i risultati ottenuti. L’esaminatore notifica l’esito al candidato e lo registra  sulla sua skills card;
• il sistema consente all’esaminatore di illustrare in modo analitico al candidato che lo richieda, l’esito di ciascun esame, spiegandogli gli errori commessi;
• tutti i dati della sessione d’esami sono registrati automaticamente nel database locale e in quello centrale, con possibilità di recupero degli stessi da parte del Test Center.

I test sono assegnati in modo casuale dal sistema centrale.  Inoltre, poiché il sistema registra ciò che è stato somministrato ad ogni candidato, nel caso egli debba ripetere un esame (in successive sessioni), gli sarà assegnato un test diverso da quelli già sostenuti.

I test sono quelli della versione 4.0 dell’EQTB, con gli stessi criteri di valutazione.  Un apposito software  esamina passo dopo passo quanto fatto dal candidato e assegna il punteggio corrispondente. 

Dopo la prova di esame il candidato può ottenere i dettagli di ogni esame effettuato (numero di risposte esatte o errate, punteggi assegnati a ciascuna risposta, tempo impiegato per l'intero esame e per ogni domanda).

Metodologia di esame

Esistono sostanzialmente due modi diversi per accertare, mediante un sistema automatico, la capacità di un candidato :

a)   mediante domande chiuse; (modulo 1)
b)   mediante l’effettivo svolgimento di compiti. (moduli dal 2 al 7)

Nel primo modo il candidato deve scegliere la risposta  in un elenco di alternative e il sistema verifica se la scelta è corretta (test a scelta multipla). La composizione di ogni prova di esame passerà a 36 domande e la soglia di di superamento passerà al 75%, mentre la durate sarà di 35 minuti.

Nel secondo modo, invece, al candidato viene richiesto di eseguire dei compiti e il sistema verifica se li ha svolti correttamente (test di tipo operativo). Per i moduli dal 2 al 7 la composizione di ogni prova di esame passerà a 36 domande e la soglia di  superamento passerà al 75%, mentre la durate rimane di 45 minuti.

Concettualmente, il primo approccio misura il “sapere” (knowledge testing), mentre il secondo misura il “saper fare” (performance testing).

Il sistema ATLAS impiega test di tipo operativo in tutti i 6 moduli pratici, mentre il modulo 1, essendo per sua natura di tipo teorico, è realizzato con test a scelta multipla. In aiuto al candidato c'è un programma chiamato Tutorial che spiega dettagliatamente le regole per lo svolgimento di una prova e, inoltre, simula l'ambiente operativo della prova di esame.

Vantaggi del sistema automatico

Il sistema automatico offre, rispetto a quello manuale, un vero salto di prestazioni in tre aree fondamentali:

A.       Controllo della qualità

L’intero processo risulta indipendente da ogni intervento umano:
- la scelta dei test è effettuata dal sistema;
- la valutazione dei risultati è totalmente priva di discrezionalità.

B.       Semplificazione operativa

Sono ridotti drasticamente i tempi di:
- preparazione (scelta dei test, predisposizione dei supporti magnetici);
- valutazione degli elaborati;
- reporting all’AICA;
- archiviazione dei risultati.

C.       Economicità

Il risparmio di tempo si traduce in una altrettanto significativa riduzione dei costi. A titolo d’esempio, la sola correzione di un singolo esame ECDL richiede all’esaminatore da 10 a 20 minuti, mentre col sistema automatico questo tempo si annulla e si ha una valutazione immediata. 

Inoltre:

-  In molti casi, la riduzione del tempo richiesto agli operatori del Test Center può non essere solo un vantaggio economico, ma costituire una vera e propria necessità.  Ciò si verifica quando si ha a che fare con un gran numero di candidati, come è  di regola il caso delle Università, delle Amministrazioni Pubbliche e delle  grandi aziende.

 -  Il sistema automatico offre un vantaggio non marginale anche all’utente finale (il candidato), in quanto il risultato dell’esame gli viene reso noto seduta stante.